U8.COM·(中国区)有限公司官网-自动步枪比轻机枪先出现，在实战中各有优势。自动步枪指自动装弹、连续发射、具备全自动射击功能的步枪。轻机枪就是能够一人操作并快速连续发射的大容量弹药压制性火力全自动枪械。在机械方面，自动步枪和轻机枪虽然都具备全自动射击的功能。

　　但还是有很大的区别，轻机枪是由重管自动步枪发展而来。自动步枪在战术上可以选择半自动射击模式；而轻机枪只能全自动发射。自动步枪要比轻机枪重量轻，轻机枪即使说是“轻”，但是相对自动步枪还是重。如M249班用自动武器虽然是“FN Minimi”轻机枪的改良版本，但是其重量还是有17磅（约7.71公斤）。而M27自动步枪重量才7.9磅（3.6公斤）。

　　轻机枪和自动步枪的供弹方式有区别，许多轻型机枪例如：Bren和M1918勃朗宁是弹匣式的，但是有的采用的是皮带式供弹方式，如MG 34。并且，现代轻型机枪的设计目的是能够发射多种小口径子弹。

　　轻机枪可以更换枪管，轻机枪在连续发射的情况下枪管会发热疲软，有熔化的危险。因此，轻机枪可以在发射一定时间或一定数量的子弹后更换枪管，自动步枪则不需要。火力方面的区别，由于轻机枪的功能比自动步枪发射火速快，一般能为小队攻击提供压制性火力。

　　世界上第一支自动步枪是意大利的Cei-Rigotti（塞里·里戈蒂）。CEI-Rigotti由皇家意大利军队的亚美利哥·塞伊·里戈蒂于1890年开发，虽然该枪从未被任何军队采用过，但在第一次世界大战爆发前，意大利陆军对其进行了多次测试。

　　与许多早期的半自动步枪设计不同，Cei-Rigotti是一种轻巧，方便且紧凑的步枪。但是，由于该枪在设计上还存在很多缺陷，步枪最终没有进一步开发被放弃了。20世纪初，先后推出了俄国的费德洛夫M1916自动步枪、法国的Mle 1918全自动卡宾枪以及第一次世界大战后出现的白朗宁自动步枪。

　　早期有些自动步枪发射大威力步，并装备较厚重的枪管和两脚架。自动步枪包括了战斗步枪、重管自动步枪和突击步枪。轻机枪是在自动步枪的基础上发展而来。1903年，法国军事家发现重型机枪在步兵发动冲锋时几乎作用不大，因此他们认为“机枪必须学会走路”。但是，初始开发的原型枪在一战期间并没有被采用。

　　1902年，第一批大规模生产的轻机枪是由丹麦的朱利叶斯·A·拉斯穆森（Julius A. Rasmussen）和延斯·特奥多·斯考博（Jens Theodor Schouboe）所开发的麦德森轻机枪。该枪也是最早由丹麦军队正式采用的轻机枪。早期的轻机枪能发射全口径弹药。

　　轻型机枪的定义还包括它的用途和规格，能架在三脚架上用于持续射击的一种中型机枪；使用两脚架俯卧操作的通用机枪；弹匣、弹鼓和带式弹匣供弹方式，弹匣容量30-200发。轻机枪通常能发射制式步枪弹药，特别是中小口弹；有的重量比及通用机枪轻，一般带枪托，能全自动发射以及提供持久的压制火力。